Automatski mjenjač vrsta je prijenosnog uređaja koji može automatski obavljati rad automatskog mijenjanja prema brzini vozila i brzini motora, za razliku od ručnog mjenjača. Trenutno postoje četiri vrste automatskih mjenjača koji se obično koriste u automobilima, i to hidraulički automatski mjenjač (AT), mehanički kontinuirani automatski prijenos (CVT), mehanički automatski mjenjač s automatskim prijenosom (AMT) i automatski prijenos s dvostrukom kvačilom.
Nakon pokretanja motora, radilica provodi kotačić pumpe kroz zamašnjak. Zbog centrifugalne sile nastale rotacijom, radna tekućina između lopatica kotača pumpe baca se s unutarnjeg ruba na vanjski rub duž lopatice; ovaj dio radne tekućine ima krug oko kotača pumpe. Djelomična brzina u smjeru osovine ima aksijalnu djelomičnu brzinu u smjeru turbine. Ti radni fluidi dodiruju oštrice turbine, gurajući turbinu i kotač pumpe da se okreću u istom smjeru.
Brzina radnog fluida koji istječe iz turbine može se promatrati kao kombinacija tangencijalne brzine faze radne tekućine s obzirom na površinu lopatica turbine i perifernu brzinu koja se okreće s turbinom. Kad je brzina turbine relativno mala, radni fluid koji izlazi iz turbine je unatrag, a radni fluid utječe na prednji dio lopatice. Budući da je vodeći kotač jednosmjerna spojka ograničena i ne može se okretati prema natrag, noževi vodećeg kotača usmjeravaju radni fluid koji teče unazad kako bi gurnuo noževe kotača crpke prema naprijed kako bi pospješio rotaciju kotača crpke, povećavajući tako okretni moment koji djeluje na turbina.
Kako se brzina turbine povećava, periferna brzina postaje veća. Kad kombinirana brzina tangencijalne brzine i periferne brzine počne usmjeravati prema stražnjoj strani vodeće lopatice, pretvarač zakretnog momenta dostiže kritičnu točku. Kada se brzina turbine dodatno poveća, radni fluid će udariti u stražnji dio vodeće lopatice. Budući da jednosmjerna spojka omogućuje da se vodeći kotač i kotač pumpe zajedno okreću prema naprijed, tijekom vožnje radnog fluida, vodeći se kotač slobodno rotira u smjeru okretanja kotača s pumpom, a radni fluid se glatko vraća u položaj pumpa kotača. Kada se radni fluid koji izlazi iz turbine podudara sa smjerom izlaza vodeće lopatice, pretvarač zakretnog momenta ne proizvodi učinak povećanja zakretnog momenta (radni uvjet pretvarača zakretnog momenta u ovom trenutku naziva se radnim uvjetom hidrauličke spojke ).
Pretvarači zakretnog momenta oslanjaju se na radnu tekućinu za prijenos zakretnog momenta i imaju manju učinkovitost prijenosa u odnosu na mehanički prijenos. U pretvaraču zakretnog momenta predviđeno je kvačilo za zaključavanje, koje može zaključati kotač pumpe i turbinu u radnim uvjetima velike brzine kako bi se postigao izravan prijenos snage i poboljšala učinkovitost prijenosa pretvarača zakretnog momenta.
